円山の森を散策した後、私たちは稚咲内砂丘林に入りました。
夏場は沼地である場所も今は開けた雪原になっています。

　雪原を横切り森に入ってまもなく、サブレンジャーが早速おもしろいものを発見しました。落ちた枯れ枝についたモスグリーン色の小さな塊。細かく枝分かれした茎とも葉ともつかないような組織が集まってできており、苔のように見えます。まるで“愛・地球博”のマスコットキャラクター、“モリゾー＆キッコロ”みたいです。
名前は分かりませんが“地衣類”の一種と思われました。
“地衣類”とは、菌類と藻類の共生体の総称であり、光合成もできるそうです。共生体とか菌類とか聞くと、生活様式も形態も人間とはかけ離れすぎてなかなかどんな生き物なのか想像がつきません。ひとまず、変わったやつはジ～ッと観察してみるに限ります。よ～く見ると、細かい枝の間から平べったいキノコの頭のような部位がちょんちょんと突き出ています。これは胞子をつくっている子実体だと思われました。
　地衣類は木の幹にもありました。幹の微妙な色合いや模様の変化は着生している地衣類の種類の変化によることが多い気がします。私たちはしばしば立ち止まって木の幹を観察しました。黒い地衣類、白い地衣類、オレンジ色の子実体を持つ地衣類、組織の枝分かれの具合も様々でした。虫眼鏡で覗くと子実体や菌糸が大きく見えて、“風の谷のナウシカ”に出てくる腐界の風景のよう。


枯れて落ちた小枝についていた地衣類（よくみると胞子をつくって飛ばすための子実体が見えます。）

　クマゲラが餌を探してトドマツの幹にあけた穴も見つけました。美味しい虫がたっぷりいそうな木だったのか、幹には機関銃で撃たれたように沢山の穴があいていました。クマゲラが盛んにつついた様子が目に浮かぶようです。
　そして、上部が折れてしまった木の上を覗き込んでみると、折れた部分は切り立った岩山のようになっており、苔に覆われて鮮やかな緑色をしていました。シダも生えていてまるで日本庭園のミニチュアような世界が創られていました。その他にも、エゾシカの糞塊や落ちているヤドリギの枝、サルノコシカケの仲間のキノコなどを観察しました。ヤドリギの枝は数列が書けそうなくらい規則正しい出方をしているのが分かりましたし、サルノコシカケの裏側の管孔と呼ばれる構造を虫眼鏡で拡大すると、胞子を飛ばすための小さな小さな穴が無数に空いているのを確認することができました。


左：クマゲラが餌を求めてつついた跡
右上：日本庭園のミニチュアのような切り株上　右下：サルノコシカケの裏側を虫眼鏡でのぞく

　今回の散策では、サブレンジャーたちと自然に対する素直な感性を分け合いながら冬の森を楽しめたような気がします。幾つになっても自然が創りだした美しいもの、おもしろいものを見いだす目を持ち続けていたいと感じた一日でした。



ヤドリギは数列を描く！２のＮ乗！？（ところどころ折れているものの枝の分岐点では２つずつ枝が伸びていく？）

３月上旬の週末のことになりますが、夏の間、国立公園の利用案内や自然解説のアルバイト（サブレンジャー）をしていた大学生たちが冬のサロベツを訪れました。彼らは、冬のサロベツの様子も是非知りたいとはるばる札幌からやって来たのです。私はサブレンジャーたちと冬の森の散策に出かけることにしました。

　散策先は、現在新しい園地（インフォメーションセンター）の建設が行われている敷地横の円山の森と稚咲内の砂丘林です。
私たちはスノーシューを履いて最初に円山の森に入りました。
初めて冬のサロベツの森に分け入って、サブレンジャーたちは興味津々。
雪上の足跡、木の洞、虫こぶ、木の幹に生えたキノコや地衣類など･･･もう何でもかんでも彼らの興味の対象でした。
これからサブレンジャーと一緒に冬の森で見つけたものをご紹介しようと思います。

　冬の自然を楽しむポイントの一つに「樹木の冬芽観察」があります。
私は学部生の頃に林学を学んでいたこともあり、樹木の形態を見るのが好きです。
　円山や砂丘林で多く見られる木々にはハンノキ、ヤチダモ、ホオノキ、ナナカマド、ヤマウルシ、ミズナラ、ノリウツギ、エゾニワトコ、コシアブラ、オオカメノキ、ハリギリ、キハダ、ツルアジサイなど･･･、今思いつく限りでも十種類以上の樹木が挙げられ、それぞれ個性的な形態をした冬芽が観察できます。今回の散策でサブレンジャーの印象に残った冬芽はホオノキとナナカマドだったようです。


サロベツ原野周辺の森で見られる木々の冬芽
※今回紹介するのはホオノキ（左上）とナナカマド（右上）
写真をクリックして拡大してみてください！

　ホオノキは３～５ｃｍにもなる大きくて表面の滑らかな冬芽を持っています。この大きな冬芽を先端に頂いた枝をじっくり見ていくと、輪生状に生えていた葉が落ちた後に、年ごとに刻まれていく葉痕によってホオノキの生長の様子が分かります。
私はこの冬芽で頬や鼻の周辺をそっとなぞるのが大好きです。
「うわーっ！変な人だ！」なんて言わないでください。
この冬芽の大きさは、顔のかたちに沿って肌をなぞるのにちょうどよく、
すべすべした感触はとても気持ちがいいのです。
お肌のお手入れをしている気分になりますよ（笑）。
サブレンジャーたちはそんな私の様子を見て笑っていましたが、
みんな次々に試してホオノキによる肌お手入れの素晴らしさに納得していました。

　ナナカマドの冬芽は私にとって「セクシーな大人の女性の口紅」を思わせます。
写真のナナカマド冬芽は暗くてちょっと分かりづらいですが、
しっとりとした艶を持った深みのある赤い色をしています。
こんな色の口紅が似合うようになりたいな･･･、と思うことがありますが、
そんな風になるための修行は全く足りていない気がします（笑）。
冬芽で唇をなぞって気分だけを味わいます。

　円山の森では、冬芽の他にも変わった木の洞のでき方に思いを馳せ、枯れ木に密生するキノコの観察を楽しみました。
キノコは分厚さのない波縁状の縁を持ち、同心円状に変化する不思議な色合いを見せてくれました。サブレンジャーの一人は密生するキノコの様子を“蛾か蝶が集団で木の幹に止まっているようだ”と表現しました。このキノコの様子をとてもよく捉えた表現だと思います。


上：変わった木の洞を観察するサブレンジャーたち
下：蛾か蝶が集団でとまっているように密生するキノコ

　そして、雪がうっすら溶けかけた窪地では水芭蕉の新芽が頭を出しかけているのを発見しました！
宗谷の冬は厳しかったけれど、春はもうすぐ！
この森の林床も、白い水芭蕉や黄金色のエゾノリュウキンカで鮮やかに彩られることでしょう。


雪が溶けかけた窪地から頭をのぞかせている水芭蕉の新芽（みずみずしい黄緑は目にしみるよう）

　さあ！次は砂丘林の散策へ！

　3月に入り各地からは春の訪れが聞かれる時期となってきました。ここ東川もサラサラ雪から湿った雪が降る日が多くなり、町内の田んぼには融雪剤をまく農家さんの姿が目立ちます。いよいよ北海道にも春の気配が感じられる時期となってきたようです。とはいえ、山の方は真冬の寒さ。町中の道路脇の雪は少なくなっても車で標高を上げていくと雪壁が高くなっていき辺り一面は銀世界。真冬のようなサラサラ雪に出会えることはなかなか出来なくなりましたが、この景色を見ていると大雪山の春はまだまだ先のような気がします。

町内の雪はかなりとけて田んぼのあぜ道が見えてきましたが、山の方は真っ白。東川町内から十勝岳連峰 (3月11日撮影)。

　全国的に大荒れの天気をもたらした先週末の低気圧通過から一夜明けた3月14日の日曜日、東川在住の自然ガイド塩谷秀和講師を迎えての自然観察会が天人峡くるみの沢方面にて実施されました。毎年恒例で行われている塩谷先生による3月の観察会、今回も参加希望者が殺到したようで塩谷ファンが多いのは相変わらずのようです。参加出来なかった方、すいませんでした。

　前日は気温が上がり雨となり心配していましたが、観察会当日は・・・降ってくれました、サラサラ雪・・・。低気圧の通過後で時折強い風の残る一日でしたが、風がさえぎられる森の中では快適そのもの。たまに木の枝から舞って新雪が何とも芸術的でした。やはりこのような日は森の中に限ります。
　
　「森の長寿を訪ねよう」と題して行われた今回の観察講座。塩谷先生お気に入りの巨木スポットへ案内していただいたり、ネイチャーガイドのパイオニアならではの野外での遊び方を教えていただいたりと参加者の皆さん御満悦の様子でした。


塩谷先生恒例、木のブランコで遊ぶ。

雪の上から・・・ジャーンプ！

　まだまだ寒いここ大雪の山ですが、季節は確実に春に向かっており雪解けのシーズンを迎えて来ています。これからは特に雪崩事故が多発する時期でもあります。スノーシューで歩く方、または山スキーで山に入る方、くれぐれも安全対策を怠りなく。

　気温が高くなりつつある今日この頃、まもなく洞爺湖湖畔にも春の訪れがやってくるでしょう。冬期閉鎖中の四十三山歩道の巡視を行ってきました。四十三山にはいち早く春の知らせが届いていました。


林内の雪面はたくさんの足跡が交差する

　　まだ歩道上は、雪面に覆われています。その上をエゾリスやキツネ、エゾユキウサギなどの足跡がたくさん見られます。冬歩きの楽しみは四十三山に限らず、こういった雪面の足跡をたどりながらどのように生きものが暮らしているのかを想像することです。広い四十三山でもだいたい足跡を見られる場所は毎年決まっていて生活範囲も知ることができます。


周りは雪で覆われているのに、ある部分は地温があるため雪がとけている

　そしてそんな中、今年もやってきました。四十三山の地温が高い場所には早くも１月末にフキノトウが芽を出します。その時はまだまだ冬の真っ盛り、慌ただしく黄緑色の芽を出すフキノトウはせっかちだなとも思っていましたが、もうそろそろ春も待ち遠しくて、フキノトウに限らず小さな花々や木々の新たな芽吹きが早く出てこないかなと期待しています。
　標識等の破損や歩道上の変化などはありませんでした。４月中旬には冬期閉鎖の解除予定です。それまでしばらくお待ち下さい。またその頃には、湖畔沿いも小さな花が咲き始めます。
みなさんの住んでいる場所の周りには春は訪れていますか？


春の知らせ、フキノトウ
　

羅臼町市街地から約16㎞。北浜にルサという地があります。
そこは知床半島の山々がもっとも低いところ。
標高270mの最低鞍部から羅臼側にルサ川、斜里側のルシャ川が流れています。両方の川を結ぶ線は知床半島を横断するには最短の距離で、その昔アイヌの人々が半島を越える道として使っていました。

山から谷に風が吹き下ろされ、出口付近では強い風となります。
半島最低鞍部であるルサは、半島にぶつかる風が集約し、強風となって
河口へとおりてくるのです。

そんな風の道ルサ川には、強風に耐えながらも懸命に命をつなぐ生き物たちがたくさんいます。
水の多い土地を好むハンノキ類からミズナラ、ハリギリ、カエデ類、ダケカンバやトドマツなど、河川から山野にかけて樹木の移り変わりをみることもできます。枯れて水面に落ちるミズナラの葉は水生昆虫の大好物。そして、それらを食べて成長したサケは、海に降りて数年後、大きなお腹に卵を抱えて戻ってくるのです。それらはヒグマやキタキツネたちの重要な栄養源となり、命はつながっていきます。

春から秋にかけてたくさんの生き物たちの活気にあふれていたルサ。
真っ白な雪の世界に覆われている現在、生き物たちの気配すら感じとれないように見えます。
しかし、まったくいなくなってしまったわけではありません。
葉を落として寒さに耐えている樹木たちは、芽をふくらませ春を待ちわびているのです。雪上にはエゾモモンガの食痕や、恋の季節をむかえたキタキツネの忙しそうに歩き回る足跡、谷に身を寄せるオオワシやオジロワシの姿など、今だからこそ見られる景色があります。

来る3月20日(土)
ルサ川河口で、スノーシューで歩く自然観察会を行います。

昨年6月にオープンしたルサフィールドハウスで、ルサ周辺の地形の特性や歴史を簡単にレクチャーしてから野外に出発です。

さあ、どんな出会いがあるでしょう。


奧にルサのっこし（知床半島最低鞍部）がみえるルサ川河口


ダケカンバ林を歩きます。


この穴を使っている動物はだれかな？